위축성 위염, 장년층 절반이 겪는 이 질병… 위암까지 가기 전에 관리하는 법

검진 결과에서 ‘위축성 위염’이라는 진단을 받았을 때, 걱정되셨나요?

놀랍게도 우리나라 장년층의 절반 이상이 위축성 위염을 앓고 있을 정도로 흔한 질환입니다. 하지만 방치하면 위암으로 이어질 수 있어, 단순한 위염이라며 가볍게 넘겨서는 안 됩니다.

장년층의 72%가 앓고 있는 위축성 위염

칠곡경북대병원 연구에 따르면, 평균 49.9세 국민 3028명을 조사한 결과 무려 72.4%가 위축성 위염을 앓고 있는 것으로 나타났습니다. 특히 40대 이상에서 유병률이 급격히 증가하며, 건강보험심사평가원 통계에 따르면 40~70대가 전체 환자의 91%를 차지하고 있어요.

10년 전보다 환자 수가 약 80%나 증가했다는 점도 눈여겨볼 필요가 있습니다.

위축성 위염이란? 그냥 위염과는 다르다

일반적인 급성 위염은 며칠 내 회복되기도 하지만, 위축성 위염은 만성 염증으로 위 점막이 얇아진 상태를 말해요. 3개월 이상 위 점막 염증이 지속되면서 위 점막의 상피세포가 파괴되고 사라지면, 위벽 주름이 줄고 위산 분비도 저하돼 소화 기능이 떨어집니다.

이 상태로 방치되면 ‘장상피화생’으로 진행될 수 있는데요, 이는 위암 발병 가능성을 6배 이상 높이는 상태입니다. 따라서 조기 진단과 예방이 매우 중요합니다.

왜 이렇게 많아졌을까? 주요 원인 정리

위축성 위염의 가장 흔한 원인은 헬리코박터 파일로리균 감염입니다. 이외에도 아래와 같은 요인들이 위 점막을 손상시켜 만성 위염 → 위축성 위염으로 이어지게 합니다.

  • 진통제, 스테로이드 등 약물의 장기 복용
  • 지속적인 음주, 흡연
  • 맵고 짠 자극적인 음식
  • 불규칙한 식습관, 과식
  • 만성 스트레스와 과도한 긴장

특히 고령자일수록 면역력이 떨어지고 위 점막 재생 능력이 감소하기 때문에 더 위험합니다.

증상이 없다고 방심하면 안 되는 이유

위축성 위염은 대부분 증상이 없거나 매우 경미해서 쉽게 지나치기 쉬워요. 하지만 일부에서는 다음과 같은 증상이 나타나기도 합니다.

  • 식후 더부룩함, 위장 팽만감
  • 복부 불쾌감, 잦은 트림
  • 매운 음식 섭취 후 속 쓰림, 위 통증

이런 증상이 반복된다면 단순 소화불량이 아니라 위 점막 손상 신호일 수 있으니 검진을 받아보는 것이 좋아요.

진단과 치료는 어떻게 하나요?

진단은 위내시경으로 이뤄지며, 얇아진 점막을 육안으로 확인하거나, 필요한 경우 조직검사를 함께 시행합니다. 내시경 검사 시 장상피화생 여부나 세포 변화까지도 확인할 수 있어 정기 검진이 필수입니다.

치료는 헬리코박터균 제균 치료와 함께, 식생활과 생활습관 교정을 병행해야 합니다.

위축성 위염 예방과 관리, 이렇게 하세요

  • 정기적인 위내시경 검사: 2년에 한 번 이상 권장
  • 헬리코박터균 검진 및 제균 치료: 필요 시 항생제 치료
  • 자극적인 음식 줄이기: 짜고 맵고 신 음식은 위 점막 자극
  • 금연·절주: 위 점막 회복을 위해 필수
  • 규칙적인 식사: 공복 오래 유지하지 않기
  • 스트레스 관리: 심리적 긴장도 위장 질환에 큰 영향
  • 섬유질과 항산화 풍부한 식단: 브로콜리, 양배추, 당근 등 추천

또한 소화가 잘 되는 음식(찐 채소, 미음 등)으로 위에 부담을 줄이고, 과식·폭식은 피하는 것이 좋습니다.

세 줄 요약

  • 장년층의 절반 이상이 위축성 위염을 겪고 있으며, 위암의 전단계일 수 있습니다.
  • 헬리코박터균, 약물, 식습관, 스트레스 등이 주요 원인입니다.
  • 정기적인 내시경과 식생활 개선으로 충분히 예방·관리할 수 있습니다.

당신이나 부모님이 위축성 위염 진단을 받으셨다면, 너무 걱정하지 마시고 오늘부터 식습관과 생활패턴을 한 번 돌아보세요. 댓글로 궁금한 점이나 경험담 나눠주시면 함께 이야기 나눠볼게요 😊